1960'larda Florida'daki kurgusal bir ıslahevi olan Nickel Academy'de geçen, Elwood Curtis adlı siyahi bir gencin hikayesini anlatıyor. Daha parlak bir gelecek umuduyla hayatını şekillendirmeye çalışan Elwood, bir yanlış anlaşılma sonucu kendini bu karanlık kurumda bulur.